Op bedevaart naar de spirituele hoofdstad van het hindoeïsmeDelhi, Khajuraho & Varanasi - Privérondreis

Vertrek van je vlucht naar Delhi. 

Aankomst op de luchthaven van Delhi. Ontvangst en transfer naar je hotel (check-in vanaf 14:00 uur).

Delhi, een koninkrijk van waaruit vele rijken werden gesticht, is vandaag een ongelooflijke combinatie van het heden en verleden. Het is een magneet die al eeuwenlang Mongolen, Turken, Perzen, Afghanen, Mughals en Britten aantrok, die allemaal hebben bijgedragen aan het glorieuze maar turbulente verleden van India. De fascinatie voor Delhi was zo groot dat, hoewel de stad vele malen werd verlaten, de heersers steeds weer terugkeerden om de stad te herbouwen, tot wel zeven keer toe. Vandaag de dag bieden de tweelingsteden Old en New Delhi een schril contrast voor reizigers die er voor het eerst komen. Je vindt er hoge torens, chique winkelcentra en BMW's die zich vermengen met historische monumenten, rustieke ruïnes en ossenkarren. De stad vormt een uitstekende uitvalsbasis om tot rust te komen, zonder aan luxe in te boeten. Delhi zal je zeker en vast weten te verrassen.

Verblijf standaardpakket: Welcomhotel By ITC Hotels, Dwarka ***** (Deluxe Room)
Verblijf luxepakket: Le Méridien New Delhi ***** (Deluxe Room)

Ontbijt in het hotel.

Tuimel in een wereld van kleuren en geuren tijdens een stadstour door Delhi per riksja, dwars doorheen de drukke en typische steegjes van de Chandni Chowk markt, wat 'ontmoetingsplaats verlicht door de maan' betekent. Chandni Chowk doet denken aan een oosterse bazaar, met verkopers die de menigte bestoken vanuit hun kraampjes overladen met fruit, groenten, kruiden, gebruiksvoorwerpen enzovoort.

Bezoek vervolgens de Jama Masjid, tussen 1644 en 1658 gebouwd door Shah Jahan, tevens de grootste van het Indiase subcontinent. De twee minaretten van 40 meter hoog zijn versierd met verticale banden van rode zandsteen, afgewisseld met wit marmer. De binnenplaats biedt plaats aan 25.000 gelovigen. Nadien passeer je voor het Rode Fort of Lal Qila, waarvan de rode zandstenen muur zich over 2 kilometer uitstrekt. Keizer Shah Jahan begon ermee in 1638 en zijn zoon Aurangzeb voltooide het in 1648. De laatste had zijn vader net na het begin van de werkzaamheden gevangen gezet in het Agra Fort. Bezoek later ook nog de Sikh-tempel (Bangla sahib) en wees getuige van de gemeenschapskeuken waar duizenden gelovigen de klok rond worden gevoed. Help gerust zelf wat mee in de keuken.

De namiddag is gewijd aan de ontdekking van New Delhi, dat ruim opgezet is met vele ambassades en administratieve gebouwen. Passage door de Royal Way, Rajpath. Ontworpen door architect Luytens vormt deze brede laan, geflankeerd door decoratieve bassins, het toneel van de parade tijdens de jaarlijkse viering van de Republiek op 26 januari. Aan de twee uiteinden staat de India Gate (triomfboog) in het oosten en het Rashtrapati Bhawan in het westen, de voormalige residentie van de onderkoning, waar tegenwoordig de president woont.

Bezoek aan de Humayun's Tomb, een prachtig voorbeeld vanuit het begin van de Mughal-architectuur die uiteindelijk zal leiden tot de bouw van de Taj Mahal. 

Bezoek aan de Qutub Minar, een 72 meter hoge minaret uit de 12e eeuw, aan het begin van het moslimtijdperk in India. Deze toren herdenkt de overwinning van Mohammed van Ghor op de laatste Hindoe-heerser Prithviraj III, in 1192. Twee aardbevingen in de 14e en 19e eeuw hebben de Qutub Minar en de omliggende gebouwen zwaar beschadigd. De vijf verdiepingen worden gescheiden door balkons. De eerste drie zijn van rode zandsteen en de laatste twee zijn versierd met wit marmer.

OPTIONELE ERVARING: CHANDNI CHOWK BY NIGHT

Deze excursie verkent Old Delhi bij nacht, dat een heel andere sfeer uitstraalt dan Old Delhi overdag. De wandeling begint bij Sisganj Gurudwara, een Sikh-tempel, gevolgd door een bezoek aan de ernaast gelegen Sunehri Masjid met zijn zeer interessante geschiedenis, en een snelle stop bij Kanwarji's - een snoepwinkel en gevestigde waarde in Old Delhi. De wandeling gaat verder langs Ballimaran's overvloedige bakkerijen en chaiwinkels, afdwalend naar Jama Masjid en zijn glinsterende bazaars die open blijven tot in de vroege uurtjes. Geniet van een diner bij Karim's of in Dharampura Haveli (tegen directe betaling).

Verblijf standaardpakket: Welcomhotel By ITC Hotels, Dwarka ***** (Deluxe Room)
Verblijf luxepakket: Le Méridien New Delhi ***** (Deluxe Room)

Na het ontbijt rijd je verder naar Agra.

Bezoek de Taj Mahal​, het kroonjuweel van Indo-Perzische kunst dat keizer Shah Jehan op de oevers van de Yamuna liet optrekken, ter nagedachtenis aan zijn favoriete vrouw. Dit sublieme monument is één van de meest bezochte plekken ter wereld. Het symboliseert het verhaal van een grote liefde. Onder de koepel rusten Shah Jehan en Mumtaz samen tot in de eeuwigheid. 

Houd er rekening mee dat de Taj Mahal gesloten is op vrijdag en dat je de Taj Mahal maximum 3 uur lang kan bezoeken.

Ontdek daarna het Rode Fort. Dit monument, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is een machtige citadel van rode zandsteen die de 17de-eeuwse Mughal-periode volledig in de verf zet. Het is gebouwd op een heuvel die de Yamuna-rivier domineert en bevat vele paleizen met verfijnde decoraties, audiëntiezalen en twee erg mooie moskeeën.

Verblijf standaardpakket: Trident Hotel Agra ***** (Deluxe Garden View Room)
Verblijf luxepakket: ITC Mughal ***** (Mughal Room)

Ontbijt in het hotel, gevolgd door de transfer naar het treinstation van Agra om er de trein naar Gwalior te nemen.

Gwalior werd gesticht in de 8e eeuw na Christus en werd geregeerd door verschillende historische Noord-Indiase koninkrijken. Na de Tomars in de 13e eeuw ontstond het Mughal-rijk, vervolgens kwamen de Maratha in 1754, gevolgd door de Scindia in de 18e eeuw. De prachtige herinneringen aan het roemrijke verleden zijn zorgvuldig bewaard gebleven en geven Gwalior een unieke en tijdloze aantrekkingskracht. De traditie van Gwalior als koninklijke hoofdstad duurde voort tot de vorming van het huidige India.

Bij aankomst ontdek je de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad, zoals het 8ste-eeuwse fort op een heuveltop, met zijn tempels en paleizen. Onderweg naar de fortpoort zie je Jain-beelden uit het midden van de 15e eeuw, sommige indrukwekkend hoog. Bekijk in het fort het Man Singh Palace met zijn veelkleurige betegelde en beschilderde decoraties. Bezoek ook Jai Vilas Palace, nog steeds bewoond door de huidige Maharadja, waarvan 35 kamers nu een museum huisvesten. Bezoek in de oude stad het graf van Mohammed Gaus en het mausoleum van Tansen, de beroemde hofzanger van Akbar.

Check na je bezoek in je hotel in.

Verblijf standaardpakket: Deobagh (Heritage Hotel) *** (Heritage Splendor Room)
Verblijf luxepakket: Radisson Gwalior ***** (Superior Room)

Ontbijt in het hotel, gevolgd door de rit naar Orchha.

Orchha is een rustgevende en betoverende plaats. Aan de horizon verschijnen de overblijfselen van ontelbare tempels, getuigen van een prestigieus verleden. Orchha was de machtige Rajput-hoofdstad, gebouwd in 1531, en werd daarna ook de belangrijkste stad in de regio onder de Bundela-dynastie (16e en 17e eeuw).

Het kleine dorpje Orchha baadt in de rivier de Betwa en maakt deel uit van een groep goed bewaarde tempels en paleizen. Je zal ongetwijfeld bezwijken voor zijn vredige en ouderwetse charme. Via een brug over de Betwa kom je op een eiland waar drie paleizen staan: de Jehangir Mahal met zijn archeologisch museum, de Raj Mahal met zijn prachtige fresco's en de Rav Praven Mahal met zijn hammam en kamelenstallen. De vele tempels in Orchha dateren uit de 16e eeuw. De belangrijkste zijn de Ram Raja Tempel, de Chaturbhuj Tempel en de Lakshmi Narayan Tempel.

Verblijf standaardpakket: Amar Mahal Hotel *** (Standard Room)
Verblijf luxepakket: Orchha Palace Hotel & Convention Centre (Standard Room)

Na het ontbijt rijd je verder naar Khajuraho.

Het vredige dorpje Khajuraho staat bekend om zijn zandstenen hindoetempels, gebouwd tijdens de Chandela-dynastie en voornamelijk daterend uit de 10e en 11e eeuw. De periode van 950 tot 1050 werd gekenmerkt door een stroom van artistieke genialiteit. Deze tempels worden beschouwd als één van de kroonjuwelen van de Indo-Arische kunst, vanwege de prachtig bewerkte beeldhouwwerken. Ze tonen scènes uit het dagelijks leven tijdens het eerste millennium en uit de mythologie. De erotische beelden zijn de bekendste... Bezoek de beroemde erotische tempels, die enkele van de mooiste voorbeelden van dit type architectuur in Noord-India vertegenwoordigen. Deze tempels werden gelukkig niet verwoest door de mosliminvasies, waardoor het fijne houtsnijwerk nog steeds in een zeer goede staat verkeert.

Geniet 's avonds van een klank- en lichtshow bij de westelijke groep tempels van Khajuraho (onder voorbehoud).

Verblijf standaardpakket: Radisson Jass Khajuraho **** (Deluxe Room)
Verblijf luxepakket: The LaLiT Temple View Khajuraho ***** (Garden View Room)

Ontbijt in het hotel, gevolgd door de rit naar Varanasi.

Varanasi is de spirituele hoofdstad van India. Ook bekend in de geschiedenis als Kashi (Stad van het Leven) en Banaras door de Britten, is Varanasi een belangrijk bedevaartsoord voor de Hindoes. De stad wordt vermeld in grote epossen als Mahabharata en Ramayana. Het was een bloeiend handelscentrum toen Boeddha in 500 voor Christus naar Sarnath kwam om er zijn eerste preek te houden. Het is ook een gekoesterde naam in de zijdeweefkunst. De zijden Banarasi sari's en brokaten worden over de hele wereld gewaardeerd. De beroemde Amerikaanse schrijver Mark Twain schreef ooit: "Banaras is ouder dan de geschiedenis, ouder dan de traditie, ouder zelfs dan de legende en lijkt twee keer zo oud als al die dingen bij elkaar".

Verblijf standaardpakket: Radisson Varanasi ***** (Superior Room)
Verblijf luxepakket: Taj Ganges, Varanasi ***** (Superior Room)

's Ochtends vroeg, bij zonsopgang, boottocht op de Ganges.

Terugkeer naar het hotel voor het ontbijt, gevolgd door een stadstour.

Varanasi is wereldwijd bekend om zijn vele ghats, stenen trappen gebouwd langs de oever van de Ganges, waar pelgrims rituele wassingen uitvoeren. Een bezoek aan Varanasi omvat onder meer de Bharat Mata-tempel met zijn grote marmeren reliëfkaart van India, de Durga-tempel en de moderne marmeren Tulsi Manas-tempel, waarvan de muren gegraveerd zijn met scènes en verzen uit de Ramcharitmanas, de Hindi-versie van de Ramayana. Bezoek ook de nieuwe Viswanath-tempel, één van de hoogste in India (niet-Hindoes zijn niet toegelaten in de tempel), en ook de Hindoe Universiteit van Benares en het museum, evenals de moskee van de Mughal-keizer Aurangzeb.

Maak 's avonds een ritje met een riksja en wees getuige van de Aarti-ceremonie op de ghats (trappen die naar de Ganges leiden), verlicht door duizenden kleine en grote lampen. De ceremonie wordt voorgezeten door priesters die traditionele Sanskriet-liederen zingen ter ere van de Ganges.

OPTIONELE EXCURSIE: INDIAN CLASSIC MUSIC WALK

Deze wandeling toont de evolutie van Indiase klassieke muziek in Varanasi gedurende 5000 jaar! Deze ervaring biedt de mogelijkheid om de woonst te zien van één van de beroemde Indiase klassieke muzikanten, zoals Ustad Bismillah Khan (Shehnai maestro), Pandit Ravi Shankar (Sitar maestro), Girija Devi (Indiase klassieke muziek zangeres) enz.

Wandel door de smalle steegjes van Bengali Tola en luister naar de geluiden van Indiase klassieke muziek die door de lucht zweven. Sommige van de straatjes hier hebben winkels die de mooiste handgemaakte traditionele Indiase muziekinstrumenten verkopen, zoals sitar, tabla, fluit, sarod, harmonium enz. De winkeliers demonstreren kort hoe de verschillende instrumenten worden bespeeld. Aan het einde van de wandeling stop je bij het huis van een lokale muzikant om te genieten van een kopje thee en een introductie in de basis van Indiase klassieke muziek.

Verblijf standaardpakket: Radisson Varanasi ***** (Superior Room)
Verblijf luxepakket: Taj Ganges, Varanasi ***** (Superior Room)

Ontbijt in het hotel.

Vertrek voor de excursie naar Sarnath, gelegen op 10 km ten noordoosten van Varanasi. Dit is één van de belangrijkste plaatsen in het boeddhisme. Het is inderdaad op deze plaats dat Lord Boeddha "de Middenweg" kwam prediken, nadat hij verlichting bereikt had in Bodhgaya.

Deze heilige plek kende zijn hoogtepunt in de 7e eeuw en telde toen 1500 priesters, een 100 meter hoge stoepa, de beroemde Ashoka-zuil en andere opmerkelijke gebouwen. In die tijd werd de plaats "het Hertenpark" genoemd, naar de naam van de eerste preek van Boeddha. Helaas was Sarnath na de doortocht van verschillende indringers, die de plaats verwoestten en ontheiligden, slechts een schaduw van zijn vroegere zelf. Pas in 1835, na archeologische opgravingen door de Britten, kreeg Sarnath iets van zijn vroegere glorie terug.

De Dhamekh, een 34 meter hoge stoepa, werd gebouwd op de plaats waar Boeddha voor het eerst predikte. Van het hoofdheiligdom, waar keizer Ashoka zou gemediteerd hebben, zijn alleen de fundamenten overgebleven, gedomineerd door de Ashoka-zuil, waarvan het kapiteel zich in het archeologisch museum van Sarnath bevindt (Gesloten op vrijdag). Het stelt het koninklijke symbool voor - vier leeuwen rug aan rug - wat tegenwoordig het embleem van het moderne India is.

Transfer naar de luchthaven voor de vlucht naar Delhi. Bij aankomst in Delhi transfer naar het hotel.

Verblijf standaardpakket: Welcomhotel By ITC Hotels, Dwarka ***** (Deluxe Room)
Verblijf luxepakket: Le Méridien New Delhi ***** (Deluxe Room)

Ontbijt in het hotel, gevolgd door de transfer naar de internationale luchthaven voor je vlucht huiswaarts of naar je volgende bestemming.