Welkom in het land van de glimlach!Avontuurlijk Thailand & Phuket - Privérondreis

Eindelijk is het zover! 'Fasten your seatbelts' voor je nachtvlucht naar Bangkok, want na lang op je nagels bijten vertrek je eindelijk op avontuur naar Thailand. 'Lay back and relax' is vanaf nu het credo.

Bangkok baby! Aankomst op de luchthaven van Bangkok, ontmoeting met je gids en transfer naar je hotel.

De rest van de dag heb je vrij, om enigszins te bekomen van je vermoeiende nachtvlucht. Toch nog wat energie op overschot? Hop dan misschien aan boord van de Chao Phraya Express Boat om al een eerste glimp van Thailands hoofdstad op te vangen.

Verblijf standaard hotelpakket: Ibis Riverside Bangkok *** (standaardkamer)
Verblijf deluxe hotelpakket: Furama Silom Bangkok *** (deluxe kamer)

Sawadee k(r)a(p)! Vandaag dompelen we je helemaal onder in de hustle and bustle van Bangkok. Beginnen doen we bij het begin, met een bezoek aan enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden van Bangkok. 

Dichtbij de oevers van de Chao Phraya-rivier ('rivier der koningen'), dé slagader van Bangkok, ligt Wat Pho​. Hier vind je een gigantische liggende Boeddha, bedekt met bladgoud. Een absolute ​must see​ bij een bezoek aan Bangkok, net zoals het ernaast liggende Grand Palace​ trouwens. Binnenin dit riante complex vind je de Tempel van de Smaragdgroene Boeddha (Wat Phra Kaew), die één van de meest waardevolle Boeddhabeelden in Thailand herbergt. 

Na de lunch ontvoeren we je met de rivierboot naar Wat Arun, volgens Tripadvisor dé nummer 1 bezienswaardigheid in Thailand. Mag je dus absoluut niet missen! Dit religieuze complex, ook wel de Tempel van de Dageraad genoemd, staat bekend om zijn dromerige witte torenspitsen die al van kilometers ver te zien zijn. Loop vervolgens verder naar Kudi Chin, alias 'Kadi Chin', één van de historische wijken aan de oevers van de Chao Phraya-rivier. 

Meer dan 200 jaar geleden vestigde de Portugees-Thaise gemeenschap zich hier en lieten in die voorbije periode reeds een schat aan cultuur, geschiedenis en traditie achter, die nog steeds van generatie op generatie doorgegeven wordt. Deze unieke gemeenschap brengt de manier waarop boeddhisten, christenen en moslims leven in perfecte harmonie met de diverse Thaise en Chinese tradities. Dat maakt van Kudi Chin een unieke en charmante gemeenschap die iedere Bangkok-bezoeker eens moet ervaren hebben.

Verblijf standaard hotelpakket: Ibis Riverside Bangkok *** (standaardkamer)
Verblijf deluxe hotelpakket: Furama Silom Bangkok *** (deluxe kamer)

Benieuwd hoe Bangkok er vroeger uitzag? Wel, dat ontdek je op de Floating Market, op een honderdtal kilometer van Bangkok. Met zijn vele kleuren, smaken en exotische geuren prikkelt deze bijzondere plek al je zintuigen zodanig dat je er spontaan van gaat niezen. Ook de reis erheen is best wel al een ervaring op zich. Een smalle longtail-speedboot voert je langsheen rivierdorpen en fruitplantages, voordat je dan uiteindelijk de levendige markt bereikt.

Verblijf standaard hotelpakket: Ibis Riverside Bangkok *** (standaardkamer)
Verblijf deluxe hotelpakket: Furama Silom Bangkok *** (deluxe kamer)

Geniet eerst nog van wat vrije uurtjes in Bangkok, vooraleer je je avontuurlijke rondreis doorheen Thailand pas helemaal op de rails krijgt. 's Avonds word je immers aan je hotel opgepikt en naar het treinstation van Bangkok gebracht, waar je aan boord stapt van de moderne nachttrein naar Chiang Mai.

Verblijf standaard hotelpakket: Nachttrein Bangkok - Chiang Mai
Verblijf deluxe hotelpakket: Nachttrein Bangkok - Chiang Mai

In een klein stationnetje, 's morgens in de vroegte. Voor dag en dauw dendert de nachttrein uit Bangkok het slaperige station van Chiang Mai binnen. Een transfer brengt je vervolgens naar je hotel, waar je van een vrije voormiddag geniet om even ongegeneerd te chillen in Chiang Mai. 

Voldoende uitgerust? Laat ons hopen van wel, want we hebben deze namiddag het één en ander in petto voor je. De bruisende provinciestad Chiang Mai herbergt namelijk vele mooie en historische boeddhistische tempels die je absoluut gezien moet hebben. Beginnen doen we met de 600 jaar oude tempel van Wat Pra That Doi Suthep, die op een weelderig groene berg hoog boven de stad pronkt. Vanuit het centrum van Chiang Mai kom je er via een kronkelende weg doorheen de omliggende heuvels, die bezaaid liggen met dichtbeboste jungle. De toegang tot de tempel zelf vergt wel nog een laatste pittige klim van 306 treden, maar het is de inspanning meer dan waard eens je boven op de top de glimmende chedi van de tempel ontdekt. Op een heldere dag word je er bovendien getrakteerd op een onvergetelijk uitzicht over de stad. 

Andere tempelbezoeken tijdens deze tour zijn Wat Suan Dok, waarvan de grote centrale stoepa een Boeddha-relikwie zou bevatten en waar de as van de koninklijke familie van Chiang Mai een laatste rustplaats vond. Verder bezoeken we ook nog Wat Phra Singh, met een 1500 jaar oud Boeddhabeeld, en Wat Chedi Luang​, met zijn piramidevormige ​chedi​. 

's avonds geniet je dan van een voortreffelijk Kantoke-diner. Kantoke is de gebruikelijke Noord-Thaise manier van eten, waarbij het eten in grote schotels aan lage tafels geserveerd wordt, terwijl je zelf op matjes op de grond plaatsneemt. De maaltijd wordt verder opgefluisterd door een selectie van typisch Noord-Thaise volksoptredens, die van deze avond ongetwijfeld een memorabel moment tijdens je rondreis maakt.

Verblijf standaard hotelpakket: Banthai Village **** (superior kamer)
Verblijf deluxe hotelpakket: Bodhi Serene **** (deluxe kamer)  

Vandaag trekken we nog verder noordwaarts door Thailand. We rijden over een kronkelende weg, dwars doorheen de jungle, in ongeveer 3 uur tijd naar Pai. Onderweg stoppen we bij de lokale markt in Mae Malai. Iets voor aankomst in Pai bezoek je Pai Canyon, een hoge eroderende klif waar je maar beter geen hoogtevrees voor hebt. Vervolgens trek je naar de Tha Pai Hot Springs, waar een viertal warmwaterbronnen het water in de bassins tot zo'n 90 graden Celcius jaagt. Kijk dus niet verbaasd indien je mensen er hun eieren ziet koken. Ga verder naar de ijzeren brug over de Pai-rivier, de Tha Pai Memorial Bridge, gebouwd door Japanse troepen die tijdens de Tweede Wereldoorlog in Pai gestationneerd waren. 

Lunch in lokaal restaurant. 

Na de lunch bezoek je enkele van de tempels in Birmese stijl, waaronder Wat Nam Hu. De dag eindigen doe je bij de boeddhistische Mae Yen-tempel, waar je van aan de voeten van het grote witte Boeddhabeeld van een waanzinnig mooie zonsondergang geniet. Applaudisseren mag!

Verblijf standaard hotelpakket: Pai Village Boutique Resort *** (boutique garden) of gelijkaardig
Verblijf deluxe hotelpakket: Pai Village Boutique Resort *** (boutique garden) of gelijkaardig

Na het ontbijt verlaat je Pai en rijd je door de met jungle begroeide bergen in ongeveer 3 uur tijd naar Mae Hong Son, in een noordwestelijke uithoek van Thailand. Onderweg bezoek je de dorpen Lisu en Lahu Hilltribe en de Tham Lod-grot, waar je onder begeleiding van een gids doorheen de pikdonkere grot dwaalt. Een antieke petroleumlamp is daarbij de enige lichtbron. Hoogtepunt van je grotbezoek is een boottochtje met een bamboevlot over de ondergrondse Mae Lang-rivier. 

Lunch in een lokaal restaurant.

's Middags verken je Baan Rak Thai of 'het Thai-liefhebbende dorp' in Mae Aw, nabij de grens tussen Thailand en Myanmar. Dit is één van de drie Chinese dorpen in het noorden van Thailand, opgericht door Chinese soldaten van de Kuomintang (Chinese Nationalistische Partij). Hier leven de mensen nog steeds volgens hun oorspronkelijke Chinese cultuur en tradities. Het dorp biedt ook uitzicht op het meer en de kleine theeplantage, waar bezoekers de beroemde Oo-long thee kunnen proeven. 

Verblijf standaard hotelpakket: Fern Resort *** (deluxe kamer)
Verblijf deluxe hotelpakket: Fern Resort *** (deluxe kamer)

Vroeg uit veren vandaag, want in de morgen bezoeken we eerst de ochtendmarkt van Mae Hong Son​. Nadien is het dan tijd om de rest van dit afgelegen stadje nabij de grens met Myanmar (Birma) te verkennen. Mae Hong Son is de thuisbasis van veel Shan, een bevolkingsgroep die oorspronkelijk uit Myanmar afkomstig is. Dit vertaalt zich dan ook in de architectuur van de tempels hier. We maken een stads- en tempeltour door Mae Hong Son, bezoeken Wat Phra Dhat Doi Kong Moo, gelegen op een heuvel met uitzicht op de stad, en de Birmese tempels Wat Jong Kham en Wat Jong Klang. Daarna volgt nog een tocht van anderhalf uur per longtailboot over de Pai-rivier. 

Lunch in een lokaal restaurant.

In de namiddag bezoeken we Long Neck Karen Paduang Village. De Karen-vrouwen dragen talloze koperen spoelen om hun nek en benen, voor hen een teken van rijkdom.

Verblijf standaard hotelpakket: Fern Resort *** (deluxe kamer)
Verblijf deluxe hotelpakket: Fern Resort *** (deluxe kamer)

Verlaat Mae Hong Son voor een bezoek aan de unieke Fish Cave​. Verderop stoppen we ook even aan de bamboebrug van Su Tong Pae​, een eenvoudige maar feeërieke brug die over een afstand van 500 meter feeëriek de rijstvelden en de Mae Sa Nga-rivier overspant. Het bamboebouwwerk verbindt het dorp Kung Mai Saak aan de ene zijde met een tempel aan de andere kant. 

Vervolgens is het ca. 6 uur rijden, helemaal terug tot in Chiang Mai. Onderweg is een stop voorzien voor een lunch in een lokaal restaurant.

Verblijf standaard hotelpakket: Banthai Village **** (superior kamer)
Verblijf deluxe hotelpakket: Bodhi Serene **** (deluxe kamer)  

Klaar voor de tropische stranden van Thailand? Smeer dan alvast je borstkas maar in, want vandaag vlieg je door naar het paradijselijke Phuket!

Transfer van je hotel in Chiang Mai naar de luchthaven voor de vlucht naar Phuket.

Aankomst in Phuket, transfer naar je hotel. De rest van de dag hebben we gereserveerd voor een welverdiende dosis ​dolce far niente​.

Verblijf standaard hotelpakket: Kata Sea Breeze Resort *** (superior kamer)
Verblijf deluxe hotelpakket: The Charm Resort Phuket **** (deluxe kamer)

Vandaag kan je kiezen. Ofwel opteer je voor een luilekker dagje met de voetjes in het zand, ofwel trek je op avontuur rond Phuket met één van onze verleidelijke, optionele excursies:

Optionele excursies:

1) Phi Phi Island & Bamboo Island per speedboat (privé)

Vertrek per privé-speedboot vanaf Boat Lagoon Marina om één ​​van de populairste natuurlijke attracties van Thailand te bezoeken: de prachtige Phi Phi-eilanden. Bezoek bij aankomst Monkey Beach met zijn kolonie wilde makaken. Trek dan verder naar Maya Bay, die faam verwierf door de film 'The Beach'. Geniet er van een duik in het kristalheldere water of ontspan gewoon op het witte zandstrand. Bezoek vervolgens de Vikinggrot op de noordoostelijke punt van het eiland, bekend om zijn gierzwaluwnesten die gebruikt worden in Bird's Nest Soup, en vervolgens de afgelegen Pileh Cove en Hin Klang om te snorkelen. 

Na de lunch in een plaatselijk restaurant aan zee vaar je dan naar Bamboo Island en zijn ongerepte witte zandstrand met smaragdgroene wateren. Een waar paradijs die meteen uitnodigt tot een zwempartij. Ga tenslotte snorkelen bij Yung Island, bekend om zijn koraal en kleurrijke vissen, voordat je per boot naar Phuket terugkeert.

• Duur: 8 uur



2) Phuket Elephant Jungle Sanctuary 

Breng een bezoek aan het olifantenopvangencentrum van Phuket en maak er kennis met de zachtaardige olifanten die er een gelukkig leven in een beschermde omgeving leiden. De gids stopt je wat bananen en suikerriet in de handen, waarmee je dan de vrij rondlopende olifanten naar hartenlust kan voederen. In tussentijd vertelt de gids je wat meer over de vaak schrijnende verhalen van de olifanten in het opvangcentrum en hoe ze zich precies gedragen.

Na de eerste ontmoeting is het ijs dan helemaal gebroken en ga je met de olifanten mee naar een nabijgelegen modderbad, waar je ze dan zelf rijkelijk mag verwennen met een verkwikkende modderbehandeling. Ook de olifanten opnieuw proper schrobben in het verfrissende bad behoort tot je 'takenpakket'. 

Zodra de olifanten opnieuw proper zijn en je je laatste selfies met hen genomen hebt, is het tijd om droge kleren aan te rijgen. Maar vooraleer je afscheid neemt van je nieuwe vrienden, wacht er je eerst nog een heerlijk Thais buffet om je honger te stillen.

• Duur: 4,5 tot 6 uur, voor- of namiddag

3) John Gray's Sea Canoe "Hong by Starlight"

Klaar om het allermooiste van de Baai van Phang Nga te ontdekken? En dat vanuit een kajak op zee? Dan is deze excursie helemaal op je lijf geschreven. Een transfer pikt je op aan je hotel en brengt je naar de Ao Por-pier, waar de boot op je ligt te wachten. Ontbijt overgeslagen? Geen zorgen, want aan boord wordt een exquise lunch in ware Thaise stijl geserveerd. Na de lunch begint het avontuur dan echt. Je springt in je kajak en peddelt naar enkele afgelegen eilanden, waar tal van adembenemende grotten en hongs schuilhouden. Tegen de avond schuif je dan aan voor een vers Thais zeevruchtenbuffet, met als toetje een kleurrijke zonsondergang boven de Baai van Phang Nga. Om je vingers werkelijk van af te likken!

• Duur: 10 uur

Goed nieuws, want vandaag hebben we echt helemaal niets ingepland voor je. Geen verplichtingen, gewoon lekker je eigen zin doen dus.

Verblijf standaard hotelpakket: Kata Sea Breeze Resort *** (superior kamer)
Verblijf deluxe hotelpakket: The Charm Resort Phuket **** (deluxe kamer)

Werp nog een laatste blik op het exotische Phuket, vooraleer je uit het hotel uitcheckt en je naar de luchthaven van Phuket gebracht wordt voor de terugvlucht. Je neemt daarbij niet alleen een koffer vuile was mee naar huis, maar vooral een valies boordevol onvergetelijke herinneringen.

Aankomst in Brussel​, einde van je avontuurlijke vakantie in Thailand. 

De ultieme remedie om post-vakantieblues te vermijden? Wel, door gewoon al je volgende Travelworld-reis in te plannen natuurlijk.