De Traan en de architectSri Lanka & Geoffrey Bawa, de architect achterna - Privérondreis

Vandaag pink je een traantje van geluk weg, want eindelijk stap je op het vliegtuig richting Sri Lanka!

Overnachting aan boord van het vliegtuig.

Begin je vakantie in stijl in Wallawwa, een stijlvol, bekroond boetiekhotel op slechts 15 minuten van de belangrijkste internationale luchthaven van Sri Lanka. Eens je dit prachtig verbouwde 18e-eeuwse landhuis in de exotische, 200 jaar oude tuinen voor je ziet opdoemen, overvalt je meteen een gevoel van opperste rust. Vroeger was dit het huis van de hoofdman van Galle en tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het bewoond door de RAF, onder bevel van Lord Mountbatten. 

Wallawwa telt slechts 18 comfortabele kamers. Je verblijft er twee nachten in een ruime Garden Suite. Verwerk je jetlag in de Z Spa, nip 's middags van een kopje thee in de veranda of speel cricket op het gazon aan de voorzijde van het hotel. Neem zeker ook eens een duik in het zwembad, dat diep in de tropische tuin verscholen ligt. Ook op culinair vlak word je bij Wallawwa in de watten gelegd. Het gastronomische restaurant en de bar zijn er de hele dag voor je geopend.

Overnachting in Wallawwa (Garden Suite) o.b.v. kamer & ontbijt.

Na het ontbijt vertrek je op daguitstap naar Colombo, de hoofdstad van Sri Lanka. Hier ga je op zoek naar Seema Malaka, een boeddhistische tempel die Geoffrey Bawa in 1976 reconstrueerde, nadat de vorige in 1970 kopje onder ging in het meer waarop het gebouwd werd. Verder bezoek je ook Bawa's huis in Colombo en werp je een blik op het Sri Lankaanse parlement, vanaf de oever van een artificieel meer. 

Lunch in The Gallery Café, ooit de studio en werkplek van Geoffrey Bawa. 

Terugkeer naar het hotel.

​Optionele activiteiten in Wallawwa (mits supplement):​

• Sri Lankaanse kookdemonstratie
  
• Stadswandeling in Negombo
• Bezoek aan de vismarkt van Negombo
• Boottocht op de kanalen en de lagune
• Wandeling tempelcomplex Pilikuttuwa Rajamaha & Cave Hill
  
• Rondleiding in een theefabriek

Overnachting in Wallawwa (Garden Suite) o.b.v. kamer & ontbijt.

Reis verder zuidwaarts naar Galle, een stad van groot historisch belang in het zuidwesten van Sri Lanka. Vooraleer je de versterkte stad binnendringt, ga je eerst lunchen in The Lighthouse Hotel, een ontwerp van Geoffrey Bawa. 

​Check vervolgens in bij Fort Bazaar, dat binnen de granieten en koraalkleurige muren van het 17e-eeuwse Fort van Galle ligt, dat tevens op de UNESCO-lijst pronkt. De frisse styling van deze voormalige koopmanswoning roept meteen een hippe, Midden-Oosterse sfeer op die doet denken aan de Moorse geschiedenis van het fort. Rust uit in slaapkamers die je onderdompelen in alle comfort en rust. Vijftien slaapkamers liggen aan een lange, geplaveide binnenplaats, terwijl drie heerlijk ruime suites uitgeven op privéterrassen met uitzicht op het fort. Dit wordt je nieuwe thuis voor de komende twee nachten.

In het hart van de oude stad, langsheen Church Street, schuilen tal van musea, winkels en de belangrijkste bezienswaardigheden van het fort, evenals Galle's International Test Cricket Ground. Alles ligt op hooguit vijf minuten wandelen van elkaar. Na een wandeling doorheen het fort en wat ontspannen op de nabijgelegen stranden, keer je terug naar Church Street Social, een gezellige brasserie en bar die zich aan de straatkant over een lange veranda uitstrekt. Tussen 17u en 18u word je hier getrakteerd op een gratis gin-tonic en een cocktail van het huis. 

Overnachting in Galle: Fort Bazaar (Bazaar Bedroom) o.b.v. kamer & ontbijt.

Na het ontbijt vertrek je met een lokale gids op verkenning doorheen het Fort van Galle en kom je meer te weten over de indrukwekkende geschiedenis van deze vesting, de bastions en nog andere archeologische sites. 

Sri Lanka's met strand gezegende kustlijn is een grote aantrekkingskracht voor veel bezoekers van het eiland, maar het mysterieuze landelijke binnenland is net zo aantrekkelijk. Oceanen van rijstvelden, omzoomd door kokospalmen, lokale dorpjes, theeplantages, oude tempels en weelderige jungle, maken allemaal deel uit van een rijk tropisch landschap dat minder dan een kilometer landinwaarts van de kust ligt. Dit leefgebied is de thuisbasis van een grote verscheidenheid aan wilde dieren, van exotische vogels zoals felblauwe ijsvogels die je aanstaren vanaf bovengrondse telefoonkabels, mynas, kolibries en pauwen, tot sluipende varanen en mangoesten.

Eén van de beste manieren om deze schilderachtige omgeving te verkennen en een behoorlijke afstand af te leggen, is een fietstocht met gids (optioneel en mits supplement). Er zijn een aantal routes van verschillende lengte en over diverse soorten terrein mogelijk. Ze zijn zo ontworpen dat ze je over rustige wegen voeren, zodat de ervaring zowel veilig als plezierig verloopt. Fietsen, helmen en versnaperingen zijn bij de prijs inbegrepen.​

Optionele activiteiten in Galle (mits supplement):

• Private yogasessie
• Kookles met locals
• Houtsnijwerk en beschildering van traditionele maskers 
• Fietstocht doorheen de rijstvelden
• Kaneel- en thee-experience
• Whale watching 

Overnachting in Galle: Fort Bazaar (Bazaar Bedroom) o.b.v. kamer & ontbijt.

Vervolg je reis naar Demodara, in de oostelijke hooglanden vlakbij Ella. Onderweg stop je nog even aan het oogverblindende, goed verstopte Hiriketiya Beach en ga je iets verderop lunchen in The Last House, het allerlaatste hotel dat Geoffrey Bawa tekende. 

Vlak voor het binnenrijden in Ella bezoek je de Kapel van Nazareth, eveneens van de hand van Geoffrey Bawa. Een weg over een theeplantage leid je tenslotte naar een prachtige theeplantagebungalow met uitzicht op de bergen: Nine Skies, je volgende verblijf op deze rondreis, waar je je ongetwijfeld in de zevende hemel zal wanen. Deze karakteristieke, koloniale bungalow bestaat uit vijf eigentijdse kamers, ruime woon- en eetgedeeltes en een terras met uitzicht op de tuin, het zwembad en de bergen. Iedere kamer beschikt over alle nodige luxe en comfort, en vormt een perfect toevluchtsoord na een panoramische wandeling, een zwempartij aan de waterval of een wild avontuur op de tokkelbaan van 500m lang. De butlers van Nine Skies zorgen er alleszins voor dat je hier helemaal niets tekort komt, terwijl de ervaren chef-kok van de bungalow je er culinair vertroetelt. Hier hoef je ook even niet aan je portemonnee te denken, want bij Nine Skies verblijf je sowieso op basis van all-inclusive.

Geniet bij aankomst van een gratis sundowner, een aperitief bij zonsondergang, vooraleer je moe maar voldaan je hoofd te slapen legt.

Overnachting in Demodara (Ella): Nine Skies (Demodara Bedroom) o.b.v. all-inclusive.

Maak bij het ochtendgloren je borst nat voor een hike naar Little Adam's Peak en de wereldberoemde Nine Arches Bridge, vergezeld van een sterkend picknickontbijt. Nadien trek je op ontdekking in en rond het dorpje Ella en bezoek je er de Dowa Rock Temple, de Bogoda Bridge en de Ravana-watervallen. 

Tip (optioneel): Stap aan boord van de trein voor een ontzagwekkende reis over de belangrijkste spoorlijn van Sri Lanka, dwars doorheen tunnels en slingerend langsheen de theeplantages. Het treinstation van Demodara ligt op slechts 10 minuten rijden van Nine Skies of een twintigtal minuten te voet.

Optionele activiteiten bij Nine Skies (mits supplement):

• Sri Lankaanse kookdemonstratie
  
• Wandelingen doorheen de theeplantages
• Rondleiding in een theefabriek
• Vlucht met de Ravana Zipline

Overnachting in Demodara (Ella): Nine Skies (Demodara Bedroom) o.b.v. all-inclusive.

Vandaag trek je opnieuw westwaarts, naar de westkust van Sri Lanka, naar je laatste verblijf tijdens deze architecturale rondreis. De verwachte ritduur bedraagt zo'n 4,5 uur.

Lunuganga (wat 'Zoutrivier' betekent) was ooit het landhuis van de wereldberoemde Sri Lankaanse architect Geoffrey Bawa. Hij spendeerde 40 jaar aan de transformatie van deze ooit verlaten rubberplantage. Lunuganga ligt in Bentota, een paar kilometer landinwaarts van de stranden aan de westkust van het eiland, en verhult één van de meest verleidelijke tuinen van de twintigste eeuw, met elegante binnenplaatsen, vijvers vol met lelies, wandelpaden, romantische paviljoens en inspirerende uitzichten over het Dedduwa-meer en de omringende jungle. De 9 slaapkamers en suites zijn uitstekend goed bewaard gebleven en zien er nog exact uit zoals Bawa ze nog geweten heeft. Het interieur is een prachtige mix van antiek en modern meubilair, en met zowel traditionele en hedendaagse kunst.

Overnachting in Bentota: Lunuganga (Glass House) o.b.v. kamer & ontbijt.

Bij Lunuganga​ geniet je nog van twee volle dagen. En dat is geen overbodige luxe, want er valt hier beslist nog heel wat te beleven. Laat je bijvoorbeeld op sleeptouw nemen tijdens een rondleiding door de tuinen van Lunuganga en profiteer er 's avonds van een theekransje in het Romeins paviljoen. Het betoverende toevluchtsoord en de fascinerende tuinen werden vaak beschouwd als een prachtig ontworpen proeftuin voor Bawa, wiens buitengewone werk te zien is tussen de vele architectonische charmes op het landgoed. Nu, onder het beheer van Teardrop Hotels, biedt het landgoed nog steeds veelzeggende inzichten in het levenswerk van deze productieve architect. Elementen van Italiaanse renaissancetuinen, Engelse landschapsarchitectuur, Japanse tuinkunst en de watertuinen van het oude Sri Lanka komen samen in Bawa's meest extravagante creatie. Het is een mekka voor liefhebbers van landschapsontwerp en architectonische geschiedenis. 

Als de tuinen van Lunuganga je naar meer doen verlangen, dan heb je geluk! Bevis, de broer van Geoffrey, woonde vlakbij Lunuganga. Zijn voormalige landgoed Brief is ook bewaard gebleven voor toekomstige generaties. In tegenstelling tot Geoffrey was Bevis landschapsarchitect. Het lage, simplistische huis vol beelden en antiek kan ook worden bezocht. Er worden tevens kunstwerken van vrienden van Bevis tentoongesteld, waaronder een uitzonderlijke muurschildering die een tapijt van het leven in Sri Lanka voorstelt, van de Australische kunstenaar Donald Friend. Oorspronkelijk kwam hij voor zes dagen, maar uiteindelijk bleef hij zes jaar. Er zijn ook foto's van Vivien Leigh en Lawrence Olivier, twee andere opmerkelijke huisgasten die hier verbleven tijdens de opnames van Elephant Walk in 1953. 

Ga ook eens lunchen in Mohotti Walauwa. Geoffrey Bawa toverde dit voorouderlijke, koloniale huis in de jaren 1970 om tot wat tegenwoordig The Villa Bentota is, het allereerste boetiekhotel in Sri Lanka. 

Overige optionele activiteiten in Lunuganga (mits supplement): 

• Sri Lankaanse kookdemonstratie
• Tal van watersporten
• Traditioneel poppenspel
• Art Tour

Overnachting in Bentota: Lunuganga (Glass House) o.b.v. kamer & ontbijt.

Spijtig genoeg is de tijd aangebroken om 'bye' tegen Bawa te zeggen. Hopelijk heeft de architect je weten te bekoren met zijn knappe staaltjes van modernistische architectuur en heb je Sri Lanka eens op een gans andere manier leren kennen.

Een transfer brengt je terug naar de luchthaven van Colombo voor je vlucht huiswaarts. Afhankelijk van je vluchtschema kom je nog dezelfde avond of de ochtend nadien aan in Brussel.