De grote openbaring van Saoedi-Arabië Verrassend Arabië - Privérondreis

Stap aan boord van je vlucht naar Jeddah, de tweede grootste stad van Saoedi-Arabië. Bij aankomst transfer naar je hotel.

Jeddah is een commercieel knooppunt in het westen van Saoedi-Arabië, aan de Rode Zee, met de op één na drukste zeehaven van het Midden-Oosten. Het is de belangrijkste toegangspoort tot Mekka, de heiligste stad in de islam, en ziet ieder jaar meer dan een miljoen pelgrims de revue passeren, op weg naar de hadj. Desondanks wordt Jeddah gezien als de meest liberale stad in Saoedi-Arabië en is het een populaire toeristische bestemming, met de schoonheid van oude architectuur vermengd met de modernste luxe.

Vier je aankomst in het Koninkrijk met een drankje bij zonsondergang op de aantrekkelijke corniche van de stad. Spreid je tapijt en je 'takwa' uit, de slimme Saoedische picknickstoel. Sluit je aan bij de lokale bevolking wanneer de zon ondergaat, de oproep voor het gebed weerklinkt en 's werelds hoogste fontein voor de promenade tot leven komt. Maak je eerste dag in Saoedi-Arabië compleet met een welkomstdiner in moderne stijl, passend bij het vooruitstrevende Jeddah.

Overnacht in Jeddah:

Standaard pakket: Eewa Express Al Hamra *** (Standard Room)
Superior pakket: Shada Shatea Boutique Hotel **** (Junior Room)
Deluxe pakket: Shangri-La Jeddah ***** (Standard Room)

Ontbijt in het hotel.

Begin de dag in het Tayebat-museum, om meer achtergrond te krijgen over verschillende regio's in Saoedi-Arabië, de islamitische kunst en de stad Jeddah. Het Tayebat-museum is hier immers uitermate geschikt voor. Je vindt er levensechte voorbeelden op ware grootte van Saoedische en vooral Jeddahwi-bouwstijlen, alledaagse gereedschappen en gebruiksvoorwerpen, kunst en natuurlijk meer details over de twee Heilige Steden Mekka en Medina. 

Omwille van z'n ligging aan de Rode Zee ligt, spelen lokale zeevruchten een belangrijke rol in Jeddah, in tegenstelling tot elders in het land. De Centrale Vismarkt is dé hotspot waar kopers en verkopers samenkomen om inktvis, garnalen, kreeft en een grote variëteit aan verse vis te verhandelen. Om helemaal in thema te blijven, kan je hier genieten van een lunch met zeevruchten in een nabijgelegen restaurant.

Ontdek vervolgens dat het op het droge nét zo gezellig is in de sfeervolle oude stad Al Balad, die in 2014 de UNESCO-werelderfgoedstatus kreeg. De traditionele gebouwen met meerdere verdiepingen en koopmanshuizen zijn een architectonische schatkamer. Het is een duik terug in de tijd, met het geroezemoes van handel, pelgrims die winkelen en af en toe eens een toerist. De roshan of houten raambekleding is de oude manier om schaduw en verkoeling te creëren in dit hete en vochtige klimaat. Ze maken deze steegjes alleszins bijzonder schilderachtig.

Laat je nog een laatste keer door je gids op sleeptouw nemen, voor een laatste degustatie van de Saoedische keuken, vooraleer je 'ma al salama' kunt zeggen: Tot ziens, tot de volgende keer!

​Optioneel: Halve dag snorkelen en zwemmen

Ervaar de Rode Zee vanop een privéjacht en geniet er van de zee en de zon. Pak je snorkelspullen om de rijkdom aan onderwaterleven te ontdekken, waar de regio bekend om staat. Wat je tegen kan komen? Dat varieert van karetschildpadden tot koraalduivels, alen en zelfs rifhaaien. Snorkelen langs de koraalsites zal zeker en vast indruk maken. De watertemperatuur is minstens 21 graden en het hoge zoutgehalte is goed voor je gezondheid. Sluit de tocht af met een visbarbecue, vakkundig bereid door je schipper.

Overnacht in Jeddah:

Standaard pakket: Eewa Express Al Hamra *** (Standard Room)
Superior pakket: Shada Shatea Boutique Hotel **** (Junior Room)
Deluxe pakket: Shangri-La Jeddah ***** (Standard Room)

Ontbijt in het hotel.

Vandaag treed je in 'de voetsporen van de profeet Mohammed (vrede zij met hem)' en reis je verder naar de heilige stad Medina. Zijn vroege volgelingen ondernamen deze reis te voet en per kameel. De hedendaagse pelgrims nemen de Haramain, de hypermoderne hogesnelheidstrein van Saoedi-Arabië. In minder dan twee uur tijd flits je zo van Jeddah naar Medina.

Medina, één van de twee heiligste steden in de islam (de andere is Mekka), is gecentreerd rond Al Masjid an Nabawi, een reusachtige moskee, omringd door tien minaretten, die plaats biedt aan 1 miljoen moslims en ook wel bekend staat als de Moskee van de Profeet. Voor een introductie tot de verbazingwekkende geschiedenis van deze bestemming bezoek je het Dar Al Medina Museum (gesloten op vrijdag), een privécollectie die de geschiedenis en het erfgoed van de stad documenteert. Sluit je vervolgens aan bij de drommen pelgrims in het hart van de stad. Dit moet je gewoon beleven, aangezien het erg moeilijk is om de sfeer te beschrijven. Niet-moslims zijn welkom om van het uitzicht op de moskee te genieten vanaf de rand van het plein. Ook een verplichte stop is de berg Uhud, een belangrijk bedevaartsoord en uitkijkpunt over de Heilige Stad. Terug in de stad krijg je er verder nog de kans om het eindstation van de Hijaz- of Ottomaanse spoorlijn te bezoeken, wat ooit de toegangspoort tot Medina vormde voor pelgrims van heinde en verre, zoals uit Damascus in Syrië. Later kan je dan nog genieten van een unieke Arabische winkelervaring, door wat rond te snuisteren op de centrale markt van de stad.

​Overnachting in Medina:​

Standaard pakket: Millenium Medina **** (Deluxe Room)
Superior pakket: Millenium Medina **** (Deluxe Room)
Deluxe pakket: Le Méridien Medina ***** (Standard Room)

Ontbijt in het hotel.

Er staat je vandaag een fascinerende roadtrip te wachten van Medina, via Khaybar, naar Al'Ula, waar het allereerste werelderfgoed van Saoedi-Arabië zich ophoudt. Deze locaties liggen diep in de woestijn verscholen, in het noordwesten van het land. Verwacht hier niet enkel zandduinen. Dit is immers een vulkanisch gebied met zwart lavagesteente en bergpanorama's boordevol historische betekenis. Voor de opkomst van de islam - in de 7e eeuw - werd de regio Khaybar bewoond door Arabische joodse stammen. In 628 na Christus namen moslims onder leiding van Profeet Mohammed de stad in tijdens de Slag om Khaybar. Bezoek er de overblijfselen van de lemen stad, die in een steile wadi of vallei ligt, met verschillende forten die boven duizenden groene palmbomen uittorenen. Het gebied is onlangs heropend na grondige renovaties.

Wanneer je nog voor zonsondergang Al'Ula bereikt, geniet je nog van voldoende tijd om een pelgrimstocht naar Elephant Rock te ondernemen. Deze rots (ook bekend als Jabal Alfil) ligt in het gouden woestijnzand en klimt als het ware de blauwe Arabische lucht in. Het is één van de indrukwekkendste geologische wonderen van Al'Ula.

Overnachting in Al Ula:

Standaard pakket: Sahary Resort *** (Superior Room)
Superior pakket: Shaden Resort Al'Ula **** (Superior Room)
Deluxe pakket: Habitas Resort Al'Ula ***** (Canyon Villa)

Ontbijt in het hotel.

De grote aantrekkingskracht van Al'Ula? Dat zijn de opmerkelijke natuurlijke rotsformaties en ravijnen, de uitgebreide en gevarieerde pre-Arabische rotskunst en de onberispelijk bewaard gebleven tombes die meer dan 2000 jaar geleden door de Nabateeërs werden gebouwd.

Je begint de dag met een bezoek aan de Nabateese site van Hegra, de zuidelijke hoofdstad van het Nabateese koninkrijk, daterend uit de eerste eeuw voor Christus. Volg hier de voetsporen van de 'rawee' of verhalenverteller, die je verschillende van de meer dan 100 goed bewaard gebleven monumentale graftombes laat ontdekken. De meeste bevatten gedetailleerde gevels, uitgehouwen uit de rotsformaties verspreid over de woestijn.

Trek vervolgens naar de historische stad van Al'Ula, vaak 'de oude stad' genoemd, een charismatische plek die ooit op het kruispunt van de zijderoute en de wierookroute lag. Recente renovaties hebben de oude stad getransformeerd in een magische mix van oude steegjes met trendy restaurants en souvenirwinkels. Voorbij de oude stad - in de wadi of de vallei - liggen talloze boerderijen, waar weelderige palmbomen je zachtjes toewuiven en de geur van citrusvruchten de frisse lucht vult, wat enorm bijdraagt aan het oase-gevoel dat Al'Ula nog steeds uitstraalt. Maak een wandeling en volg de kronkelende en schaduwrijke Oasis Heritage Trail, passeer kleurrijke groentevelden, hoor vogels en stel je voor hoe de nomaden uit het verleden hier water en een schuilplaats in de woestijn vonden.

Verlaat de oase voor een heropgefrist gebied, genaamd Al Jadindah, ook wel bekend als 'de nieuwe of kunststad', die een kleurrijke vibe kent, met straatkunst en tentoonstellingen verspreid over de wandelstraten. Het belooft alleszins een geweldige wandeling te worden, met tal van opties voor een drankje op een terras, kijkend naar de wereld die voorbijgaat, terwijl de zon de kleuren van de torenhoge kliffen rondom je helemaal verandert.

Geniet vervolgens de rest van de namiddag van de faciliteiten van het hotel of ga verder met het verkennen van Al'Ula's landschappen met een optionele activiteit.

​Optionele activiteiten in Al'Ula (mits supplement):

• Bewonder de zandstenen bergen van bovenaf, in een helikopter of heteluchtballon (volgens seizoen)
• Spring op een mountainbike en waag je buiten de gebaande paden in de woestijnduinen
• Beklim de kliffen van de vallei om Al'Ula's uitgestrekte vergezichten nog beter in je te kunnen opnemen.

Overnachting in Al Ula:

Standaard pakket: Sahary Resort *** (Superior Room)
Superior pakket: Shaden Resort Al'Ula **** (Superior Room)
Deluxe pakket: Habitas Resort Al'Ula ***** (Canyon Villa)

Ontbijt in het hotel.

Geniet van een ontspannen start in je hotel, vooraleer je halverwege de ochtend richting het noorden vertrekt, naar Wadi Disah. 

Wadi Disah, vrij vertaald de 'Vallei van de Palmbomen', is één van de meest spectaculaire natuurlijke attracties van Saoedi-Arabië. Deze prachtige vallei wordt gekenmerkt door bergvormen en hoge rotskolommen in verschillende kleuren, evenals zoetwaterbronnen die een echt oasegevoel creëren. Door de aanwezigheid van zoet water is de plek al eeuwenlang bewoond en staat hij bekend om zijn dadels en mango.

De lunch wordt geserveerd onder de fruitbomen op een boerderij, waar je meer te weten komt over de landbouw in dit droge klimaat. Stap in een 4x4 voor een offroadavontuur door de weelderige vegetatie en door het riviertje dat zich een weg baant tussen de torenhoge kliffen. Er liggen verschillende archeologische vindplaatsen, zoals gevels van Nabateese graven en overblijfselen van muren met Nabateese en Arabische geschriften in Kufisch-schrift. Mocht je zin hebben in een wandeling, stap dan uit en wandel een stukje door de woestijn, terwijl je geniet van de zingende vogels rondom je.

Een korte transfer naar een afgelegen hoek van de vallei brengt je naar een privétentenkamp - inclusief kamelen - speciaal voor jou opgezet! Bedoeïenen slapen traditioneel in tenten. Zo kunnen ze hun kuddes volgen, die op hun beurt de regenbuien achterna jagen die verspreid over de woestijn vallen. Je tent beschikt over een goed bed en alle nodige comfort voor een goede nachtrust. Maar vooraleer je je oren te slapen legt, ga je eerst nog wat achterover leunen op de takwa, terwijl het kampvuur voor een warme gloed zorgt en je onder een fonkelende sterrenhemel een traditioneel bbq-diner voorgeschoteld krijgt. Intussen vertelt je gids je wat meer over hoe de sterren woestijnreizigers helpen navigeren.

Overnachting in het tentenkamp in Wadi Disah.

De kampeerfaciliteiten bestaan uit privétenten (2 personen per tent) met een bed, een draagbaar toilet en een wastafel. Er is geen elektriciteit in het kamp. Indien gewenst, kan de kampeerervaring ingeruild worden voor een overnachting in een hotel in Tabuk.

Zie de zon langzaam vanachter de bergen omhoog rijzen, terwijl boven het kampvuur een vers lokaal ontbijt bereid wordt. Daarna breek je het kamp op en ga je op weg naar de volgende bestemming, als een rasechte bedoeïen.

Tabuk, de toegangspoort tot het noordwesten van Saoedi-Arabië, waaronder NEOM, heeft lange tijd gefungeerd als rustplaats voor Jordaanse en Egyptische pelgrims, op weg naar Mekka en Medina in het zuiden. Lunch in Tabuk. Indien de tijd het toelaat, kan je ook nog iets van het provinciale centrum zien. Op de moderne luchthaven ga je dan 's namiddags aan boord van een binnenlandse vlucht naar Riyad, de moderne hoofdstad van het Koninkrijk.

Bij aankomst in Riyad zie je meteen hoe snel de stad evolueert. Van torenhoge wolkenkrabbers tot kilometerslange boulevards, winkelcentra, moskeeën en luxe hotels. Dit is een stad die je beslist zal verrassen. Plaats de dingen in perspectief door de hogesnelheidslift naar de 99e verdieping van het iconische Kingdom Center te nemen. De gebogen Sky Bridge van de toren hangt 300 meter boven de begane grond en biedt een spectaculair uitzicht over de skyline van Riyad en ver daarbuiten.

Overnachting in Riyad:

Standaard pakket: Ewaa Express Olaya *** (Standard Room)
Superior pakket: Joudyan Hotel by Elaf **** (Deluxe Room)
Deluxe pakket: Narcissus Hotel & Spa ***** (Superior Room)

Ontbijt in het hotel.

Begin de dag met een bezoek aan Ad Diriyah, de geboorteplaats van de eerste Saoedische staat: At-Turaif, die tussen 1744 en 1818 bestond. Dit UNESCO-werelderfgoed werd onlangs prachtig gerestaureerd en is klaar om een hoeksteen van het toeristische aanbod in het Koninkrijk te worden. Ontdek er alles over de architectuur en het erfgoed van de site. Kom te weten hoe de lemen huizen precies werden gebouwd, hoe ze werden gekoeld tijdens de hete zomerdagen en hoe mensen zonder elektriciteit en comfort leefden.

Verlaat het stadscentrum en trek naar Jebel Fihrayn, beter bekend als 'The Edge of the World'. Deze bijnaam dankt het aan het oneindig lijkende uitzicht vanaf de 300 meter hoge kliffen, uitkijkend over de onmetelijke vlakte eronder. Maak een wandeling langs de rand van de kliffen, voordat je je knus op je tapijt en takwa nestelt en smult van een prachtig uitzicht. De hemel lijkt hier wel te versmelten met de dorre Aarde. Geniet van vers gezette Arabische koffie en thee, de vlammen van het vuur en picknickachtige snacks, vooraleer je in de loop van de avond terugkeert naar je hotel.

Overnachting in Riyad:

Standaard pakket: Ewaa Express Olaya *** (Standard Room)
Superior pakket: Joudyan Hotel by Elaf **** (Deluxe Room)
Deluxe pakket: Narcissus Hotel & Spa ***** (Superior Room)

Ontbijt in het hotel.

Deze dag belicht de rijkdom aan contrasten die Riyad onderscheidt van elke andere stad in het Koninkrijk. Bezoek de fabelachtige KAFD Grand Mosque, het spirituele centrum van Riyad's glanzende nieuwe Financial District. Het bekroonde 'woestijnroos'-ontwerp is een eigentijdse kijk op het gebruik van geometrie en ornamenten in de islamitische architectuur. De moskee biedt plaats aan 1500 gelovigen in een gebedshal zonder pilaren, uitgerust met een vliegende mezzanine die aan de betonnen constructie is opgehangen.

Nadien is tijd om andere verwijzingen naar het charismatische verleden van Saoedi-Arabië te verkennen. Zo vind je in het hart van de oude stad het Al Masmak Fort. Dit 150 jaar oude bouwwerk, een grote citadel van klei en moddersteen, was getuige van de geboorte van een koninkrijk en herinnert aan het legendarische verleden van Saoedi-Arabië. Justice Square is nog zo'n herinnering aan dat verleden. Als je te voet door deze buurt wandelt, ontdek je lemen huizen die nog niet zo heel lang geleden verlaten werden. In het Murabba-paleis en in het fantastische Nationaal Museum van Saoedi-Arabië leer je nog meer bij over de fascinerende geschiedenis van Saoedi-Arabië. 

Eindig je Arabische avontuur door je te met de lokale bevolking te mengen in een groen oase-achtig park, waar je gids je nog een laatste keer ontvoert voor een portie Saoedische cuisine, vooraleer je 'ma al salama' zegt: Tot ziens, tot de volgende keer!

​Overnachting in Riyad:​

Standaard pakket: Ewaa Express Olaya *** (Standard Room)
Superior pakket: Joudyan Hotel by Elaf **** (Deluxe Room)
Deluxe pakket: Narcissus Hotel & Spa ***** (Superior Room)

Ontbijt in het hotel.

Vrije tijd tot je uitcheckt uit je hotel en transfer naar de luchthaven voor je terugvlucht naar huis.