Rondreis met klasseKlassiekers van Saoedi-Arabië - Privérondreis

Stap aan boord van je vlucht naar Riyad, de hoofdstad van Saoedi-Arabië. Bij aankomst transfer naar je hotel.

Riyad is één van de rijkste steden ter wereld en een toonbeeld van het moderne Saoedi-Arabië. Ooit was de hoofdstad een met lemen muren omwalde rustplaats langsheen de handelsroutes door de woestijn. Nu is het een hypermoderne metropool met de beste hotels en restaurants van het land. De stad in dambordpatroon telt meer dan 4.000 moskeeën, talrijke drukke winkelcentra en traditionele souks, openbare parken en een diverse reeks gemeenschappen en buurten.

Op deze eerste dag in het koninkrijk kan je de hartslag van de stad voelen door de hogesnelheidslift naar de 99e verdieping van het iconische Kingdom Center te nemen. De gebogen Sky Bridge van de toren hangt hier 300 meter boven de begane grond en biedt een spectaculair uitzicht over de skyline van Riyad en ver daarbuiten. 

Het welkomstdiner geeft je verder ook al een goede indruk van wat Riyad - en bij uitbreiding gans Saoedi-Arabië - op culinair vlak te bieden heeft. 

Overnachting in Riyad:

Standaard pakket: Ewaa Express Olaya *** (Standard Room)
Superior pakket: Joudyan Hotel by Elaf **** (Deluxe Room)
Deluxe pakket: Narcissus Hotel & Spa ***** (Superior Room)

Ontbijt in het hotel.

Begin de dag met een bezoek aan het Diriyah-gebied, de geboorteplaats van de eerste Saoedische staat: At-Turaif, die tussen 1744 en 1818 bestond. Dit UNESCO-werelderfgoed werd onlangs prachtig gerestaureerd en is klaar om een hoeksteen van het toeristische aanbod in het Koninkrijk te worden. Ontdek er alles over de architectuur en het erfgoed van de site. Kom te weten hoe de lemen huizen precies werden gebouwd, hoe ze werden gekoeld tijdens de hete zomerdagen en hoe mensen zonder elektriciteit en comfort leefden.

Nadien is tijd om andere verwijzingen naar het charismatische verleden van Saoedi-Arabië te verkennen. Zo vind je in het hart van de oude stad het Al Masmak Fort. Dit 150 jaar oude bouwwerk, een grote citadel van klei en moddersteen, was getuige van de geboorte van een koninkrijk en herinnert aan het legendarische verleden van Saoedi-Arabië. Justice Square is nog zo'n herinnering aan dat verleden. Als je te voet door deze buurt wandelt, ontdek je lemen huizen die nog niet zo heel lang geleden verlaten werden. In het Murabba-paleis en in het fantastische Nationaal Museum van Saoedi-Arabië leer je nog meer bij over de fascinerende geschiedenis van Saoedi-Arabië.

Ga tegen het einde van de dag naar Souq al Zel en Souq Bisht, twee van de meest karakteristieke traditionele marktplaatsen in de stad en elk een uniek, sfeervol knooppunt in de Arabische handel. Dit is de perfecte plek om een Abaya te kopen voor tijdens je reis, ook al is het gebruik ervan als buitenlander geheel vrijwillig. Maak het Riyad-gevoel compleet door je met de lokale bevolking te mengen in één van de stadsparken of -pleinen, die helemaal tot leven komen zodra de zonnestralen verdwijnen.

Overnachting in Riyad:

Standaard pakket: Ewaa Express Olaya *** (Standard Room)
Superior pakket: Joudyan Hotel by Elaf **** (Deluxe Room)
Deluxe pakket: Narcissus Hotel & Spa ***** (Superior Room)

Ontbijt in het hotel.

Vandaag verlaat je de hoofdstad en reis je per vliegtuig verder naar Al'Ula, de allereerste UNESCO-werelderfgoedsite in Saoedi-Arabië, diep in de woestijn verscholen in het noordwesten van het land. Het is een gebied dat rijk is aan historische en geografische betekenis en vormt voor de meeste reizigers het absolute hoogtepunt van hun Saoedische avontuur.

Trek eerst naar de historische stad van Al'Ula, vaak 'de oude stad' genoemd, een charismatische plek die ooit op het kruispunt van de zijderoute en de wierookroute lag. Recente renovaties hebben de oude stad getransformeerd in een magische mix van oude steegjes met trendy restaurants en souvenirwinkels.

Voorbij de oude stad - in de wadi of de vallei - liggen talloze boerderijen, waar weelderige palmbomen je zachtjes toewuiven en de geur van citrusvruchten de frisse lucht vult, wat enorm bijdraagt aan het oase-gevoel dat Al'Ula nog steeds uitstraalt. Maak een wandeling en volg de kronkelende en schaduwrijke Oasis Heritage Trail, passeer kleurrijke groentevelden, hoor vogels en stel je voor hoe de nomaden uit het verleden hier water en een schuilplaats in de woestijn vonden.

Tegen zonsondergang is het tijd voor een pelgrimstocht naar Elephant Rock. Deze rots (ook bekend als Jabal Alfil) ligt in het gouden woestijnzand en klimt als het ware de blauwe Arabische lucht in. Het is één van de indrukwekkendste geologische wonderen van Al'Ula.

Overnachting in Al'Ula:

Standaard pakket: Sahary Resort *** (Superior Room)
Superior pakket: Shaden Resort Al'Ula **** (Superior Room)
Deluxe pakket: Habitas Resort Al'Ula ***** (Canyon Villa)

Ontbijt in het hotel.

De grote aantrekkingskracht van Al'Ula? Dat zijn de opmerkelijke natuurlijke rotsformaties en ravijnen, de uitgebreide en gevarieerde pre-Arabische rotskunst en de onberispelijk bewaard gebleven tombes die meer dan 2000 jaar geleden door de Nabateeërs werden gebouwd.

Je begint de dag met een bezoek aan de Nabateese site van Hegra, de zuidelijke hoofdstad van het Nabateese koninkrijk, daterend uit de eerste eeuw voor Christus. Volg hier de voetsporen van de 'rawee' of verhalenverteller, die je verschillende van de meer dan 100 goed bewaard gebleven monumentale graftombes laat ontdekken. De meeste bevatten gedetailleerde gevels, uitgehouwen uit de rotsformaties verspreid over de woestijn.

Naast de oude stad is er een gebied dat bekend staat als 'de nieuwe stad of kunststad', die een kleurrijke vibe kent, met straatkunst en tentoonstellingen verspreid over de wandelstraten. Het belooft alleszins een geweldige wandeling te worden, met tal van opties voor een drankje op een terras, kijkend naar de wereld die voorbijgaat, terwijl de zon de kleuren van de torenhoge kliffen rondom je helemaal verandert.

Geniet vervolgens de rest van de namiddag van de faciliteiten van het hotel of ga verder met het verkennen van Al'Ula's landschappen met een optionele activiteit.

​Optionele activiteiten in Al'Ula (mits supplement):

• Bewonder de zandstenen bergen van bovenaf, in een helikopter of heteluchtballon (volgens seizoen)
• Spring op een mountainbike en waag je buiten de gebaande paden in de woestijnduinen
• Beklim de kliffen van de vallei om Al'Ula's uitgestrekte vergezichten nog beter in je te kunnen opnemen.
  

Overnachting in Al'Ula:

Standaard pakket: Sahary Resort *** (Superior Room)
Superior pakket: Shaden Resort Al'Ula **** (Superior Room)
Deluxe pakket: Habitas Resort Al'Ula ***** (Canyon Villa)

Ontbijt in het hotel.

Geen reis naar Saoedi-Arabië is compleet zonder een 4x4-excursie door de woestijn. Je begint deze dag met een onvergetelijke tocht rond de torenhoge kliffen die Al'Ula omringen. Na de ups en downs van de ochtendsafari met 4x4's, strijk je in het midden van de woestijn neer voor een heerlijke bedoeïenenlunch, met een traditioneel aanbod van lekkernijen uit Saoedi-Arabië en het Midden-Oosten. Als echte nomaden van de woestijn zetten we het kamp op die bescherming moet bieden tegen de zon, gevolgd door de fijnste Arabische gastvrijheid.

Na de lunch reis je door de woestijn en de bergen verder naar Medina langs een oude pelgrimsroute. Verwacht geen zandduinen, maar een vulkanisch gebied met zwart lavagesteente en bergpanorama's. 

Medina, één van de twee heiligste steden in de islam (de andere is Mekka), is gecentreerd rond Al Masjid an Nabawi, een reusachtige moskee, omringd door tien minaretten, die plaats biedt aan 1 miljoen moslims en ook wel bekend staat als de Moskee van de Profeet. Voor een introductie tot de verbazingwekkende geschiedenis van deze bestemming bezoek je het Dar Al Medina Museum (gesloten op vrijdag), een privécollectie die de geschiedenis en het erfgoed van de stad documenteert. Sluit je vervolgens aan bij de drommen pelgrims in het hart van de stad. Dit moet je gewoon beleven, aangezien het erg moeilijk is om de sfeer te beschrijven. Niet-moslims zijn welkom om van het uitzicht op de moskee te genieten vanaf de rand van het plein. 

Eens de zon ondergaat is moment aangebroken om de berg Uhud te bezoeken, een belangrijk bedevaartsoord en uitkijkpunt over de Heilige Stad.

Overnachting in Medina:

Standaard pakket: Millenium Medina **** (Deluxe Room)
Superior pakket: Millenium Medina **** (Deluxe Room)
Deluxe pakket: Le Méridien Medina ***** (Standard Room)

Ontbijt in het hotel.

Er is veel meer in Medina dan de belangrijkste heilige plaats alleen. Je krijgt er ook de kans om het eindstation van de Hijaz- of Ottomaanse spoorlijn te bezoeken, wat ooit de toegangspoort tot Medina vormde voor pelgrims van heinde en verre, zoals uit Damascus in Syrië. Rond het bezoek aan Medina af met wat rondsnuffelen op de centrale markt van de stad. Saoediërs staan bekend als zoetekauwen en de kraampjes in deze bruisende souk zijn ideaal om lekkernijen zoals ma'amoul (boterkoekjes gevuld met pistachenoten, walnoten, amandelen of dadels), luqaimat (warme, knapperige knoedels besprenkeld met honing) en kunafa (een soort zoete kaastaart gemaakt met griesmeeldeeg en rozenwatersiroop) te verorberen.

Na de lunch stap je op de ultramoderne hogesnelheidstrein van Saoedi-Arabië voor de korte (minder dan 2 uur durende) reis naar de kuststad Jeddah. 

Jeddah is een commercieel knooppunt ten westen van de Rode Zee, met de op één na drukste zeehaven van het Midden-Oosten. Het is de belangrijkste toegangspoort tot Mekka, de heiligste stad in de islam, en ziet meer dan een miljoen pelgrims per jaar passeren, op weg naar de hadj. Desondanks wordt Jeddah gezien als de meest liberale stad in Saoedi-Arabië en is het een populaire toeristische bestemming, met de schoonheid van oude architectuur harmonieus verweven met de modernste luxe.

Vier je aankomst met een drankje bij zonsondergang op de aantrekkelijke corniche van de stad. Spreid je tapijt en je 'takwa' uit, de slimme Saoedische picknickstoel. Sluit je aan bij de lokale bevolking wanneer de zon ondergaat, de oproep tot gebed weerklinkt en 's werelds hoogste fontein voor de promenade tot leven komt.

Overnachting in Jeddah:

Standaard pakket: Eewa Express Al Hamra *** (Standard Room)
Superior pakket: Shada Shatea Boutique Hotel **** (Junior Room)
Deluxe pakket: Shangri-La Jeddah ***** (Standard Room)

Ontbijt in het hotel.

Begin de dag in het Tayebat-museum, om meer achtergrond te krijgen over verschillende regio's in Saoedi-Arabië, de islamitische kunst en de stad Jeddah. Het Tayebat-museum is hier immers uitermate geschikt voor. Je vindt er levensechte voorbeelden op ware grootte van Saoedische en vooral Jeddahwi-bouwstijlen, alledaagse gereedschappen en gebruiksvoorwerpen, kunst en natuurlijk meer details over de twee Heilige Steden Mekka en Medina. 

Omwille van z'n ligging aan de Rode Zee ligt, spelen lokale zeevruchten een belangrijke rol in Jeddah, in tegenstelling tot elders in het land. De Centrale Vismarkt is dé hotspot waar kopers en verkopers samenkomen om inktvis, garnalen, kreeft en een grote variëteit aan verse vis te verhandelen. Om helemaal in thema te blijven, kan je hier genieten van een lunch met zeevruchten in een nabijgelegen restaurant.

Ontdek vervolgens dat het op het droge nét zo gezellig is in de sfeervolle oude stad Al Balad, die in 2014 de UNESCO-werelderfgoedstatus kreeg. De traditionele gebouwen met meerdere verdiepingen en koopmanshuizen zijn een architectonische schatkamer. Het is een duik terug in de tijd, met het geroezemoes van handel, pelgrims die winkelen en af en toe eens een toerist. De roshan of houten raambekleding is de oude manier om schaduw en verkoeling te creëren in dit hete en vochtige klimaat. Ze maken deze steegjes alleszins bijzonder schilderachtig.

Laat je nog een laatste keer door je gids op sleeptouw nemen, voor een laatste degustatie van de Saoedische keuken, vooraleer je 'ma al salama' kunt zeggen: Tot ziens, tot de volgende keer!

​Optioneel: Halve dag snorkelen en zwemmen

Ervaar de Rode Zee vanop een privéjacht en geniet er van de zee en de zon. Pak je snorkelspullen om de rijkdom aan onderwaterleven te ontdekken, waar de regio bekend om staat. Wat je tegen kan komen? Dat varieert van karetschildpadden tot koraalduivels, alen en zelfs rifhaaien. Snorkelen langs de koraalsites zal zeker en vast indruk maken. De watertemperatuur is minstens 21 graden en het hoge zoutgehalte is goed voor je gezondheid. Sluit de tocht af met een visbarbecue, vakkundig bereid door je schipper.

Overnachting in Jeddah:

Standaard pakket: Eewa Express Al Hamra *** (Standard Room)
Superior pakket: Shada Shatea Boutique Hotel **** (Junior Room)
Deluxe pakket: Shangri-La Jeddah ***** (Standard Room)

Ontbijt in het hotel.

Vrije tijd tot je uitcheckt uit je hotel en transfer naar de luchthaven voor je terugvlucht naar huis.